Que nous apprend la rotule de Sainte-Thérèse de Lisieux (1897) ?

L'étude anthropologique et médico-légale (paléopathologique) d'une relique (rotule) de Sainte-Thérèse de Lisieux, conservée dans une église de Honfleur (Normandie) nous permet d'en savoir plus sur son état de santé au moment de sa mort d'une tuberculose, à l'âge de 24 ans, en 1897. Des enthésopathies (surfaces d'insertion musculo-tendineuses hypertrophiques) ont en effet été mises en évidence sur la partie supérieure de l'os. De telles lésions, qui n'avaient pas été notées par les praticiens ayant réalisé l'inventaire anatomique des reliques en 1917, sont compatibles avec celles induites par des genuflexions répétées : une position relativement classique et logique chez une religieuse telle que Thérèse, qui passa les dernières années de sa vie "terrestre" au Carmel de Lisieux...

L'article, publié dans la revue Joint Bone Spine, est accessible directement sur ce lien : https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1297319X26000874

Au-delà de l'anecdote individuelle, cette publication fournit surtout un exemple flagrant de l'intérêt d'une étude scientifique (en l'occurrence non destructrice) des reliques, permettant de rendre plus réels les personnages historiques (et/ou religieux) dont elles sont issues.

Référence
Charlier P. The kneecap (patella) of Saint Thérèse of Lisieux (1897): Rheumatological diagnosis of a religious condition. Joint Bone Spine 2026;93:106118